Большинство пользователей для установки Linux используют дистрибутивы. Дистрибутив — не просто набор программ, это набор решений для разных задач пользователей, объединённых едиными системами установки, управления и обновления пакетов, настройки и поддержки. Самые распространённые в мире дистрибутивы: американский Red Hat, немецкий SuSE, французский Mandrake и не имеющий национальной принадлежности международный дистрибутив Debian GNU/Linux. Каждый из них имеет свою концепцию, свой набор пакетов, свои достоинства и недостатки. Ни один не может удовлетворить всех пользователей, а потому рядом с лидерами благополучно существуют другие фирмы и объединения программистов, предлагающие свои решения, свои дистрибутивы, свои услуги.